12 Portugal, Claudia Araujo

My name is Claúdia Araújo, I am a family health nurse specialist at the Family Health Unit of Barrinha, located in the municipality of Ovar, Portugal, the first municipality in Portugal where a health emergency was decreed, which lasted about 30 days, due to the active community transmission of the Covid-19 pandemic.

I can say that the pandemic presented me with several professional challenges, especially in the initial months (which are the focus of this testimony), where the lack of knowledge about the disease prevailed and services sought the best possible organization to cope with it.

Due to the lack of knowledge about the disease and the fear of contamination, the first challenge I encountered was at the organizational level, and in the face of the sanitary siege all health units in the municipality had to readapt to respond safely, for professionals and users, to the demands of this pandemic. It was necessary to change the service’s user and professional circuits, to start using Personal Protection Equipment, and to prioritize teleconsultation as a way to reach our families. A team was also created to provide care in an exclusive location for the Covid Patient Service in the county, and I was one of the nurses assigned to it, dividing my activities between my service and the Covid Patient Service.

Inherent to these changes, the contact with the families in my file also became different, and thus relational challenges emerged. When I was not performing functions in the Covid Patient Service, I used to make many phone consultations to my users/families, where I highlight the ones I monitored in the scope of Maternal Health and Child Health, trying to help and clarify them, in such an important phase of their lives and that was presenting itself as so chaotic, and also to understand if everything is evolving within the expected parameters. Despite the effort, this type of consultation was not always easy…because nothing replaces the face-to-face consultation with the family nurse, and whenever they went to the Family Health Unit they often couldn’t find me because I was on duty at the Covid Patient Service. On the other hand, there were also many users/families who were afraid to go to the Family Health Unit to perform essential services such as vaccination…and my role was to inform them of its importance and that all safety conditions were guaranteed.

The work developed in the Covid Patient Service also brought me an incredible experience that made me grow even more as a family health nurse, and I carried my knowledge of the specialty in order to provide quality nursing care. I highlight the challenge of establishing the important therapeutic relationship at the ADC, in a place where the volume of appointments was immense and with limited time, aggravated by the fact that I was “camouflaged” by Personal Protective Equipment. Most of the patients that went to the Covid Patient Service were very anxious, afraid, and full of doubts, and it was my job, along with the medical team, to establish that relationship in order to clarify and calm them down. However, I am fully aware that behind a suit in which one could see little more than the eyes, it was difficult to create the primordial therapeutic relationship between patient-professional in order for that tranquility to happen!

Thus, the Covid Patient Service appointments  were great moments of health education for the patients who went there and, consequently, for their families. These education was diversified, but one of the points that stood out the most was the care inherent to isolation, especially when there were other cohabitants. It was part of my job to evaluate what the conditions were for them to isolate themselves in their home and if these existed we helped them adapt to do it in the best way. Another point that was not neglected in the consultation was to find out if the family had the support of someone outside to, for example, help them do their shopping or go to the pharmacy. When this was not the case, we directed them to the social resources available in the municipality.

Fortunately, the vast majority of patients resolved their illness at home, but there was also that small percentage of patients that we had to refer to hospital, and then the fears/ fears increase. It was our role to reassure them…but it wasn’t easy…nobody likes to go to an emergency room with the possibility of being hospitalized, much less at a time when the whole process was done in solitude, because there was no possibility of family accompaniment. Associated with these situations we also dealt with the family members, who concomitantly presented high levels of anxiety and felt powerless in the face of the situation. We could do little more than calmly clarify the reason for going to the hospital.

In terms of knowledge, there were also many challenges and new skills acquired, such as the simple act of dressing and undressing Personal Protective Equipment safely. There were many policy guidelines from Ministry of Health to read, and it was necessary to pay constant attention to updating them, in order to respond correctly to the users/families, whether at the Family Health Unit or those who go to the Covid Patient Service.

Besides the activity that I carried out in the Covid Patient Service, I also want to highlight the work developed over a few months in the active surveillance of infected users/families isolated in their homes, through a phone call, in order to monitor symptoms, clarify doubts and often just to talk a little. I felt that many times the families were anxiously waiting for my phone call, which were often made already at home, including weekends and holidays, if only to confirm to me that everyone was okay and following the guidelines provided. On the other hand, I would also find out if the families had family support and when this was not the case I would direct the situation to the existing social responses. I also had moments, when I helped the family to deal with grief, which was not easy over the phone.

Basically I don’t feel that the pandemic changed my family nursing practice, I just feel that I had to readapt it to the situation I was experiencing. The organizational changes forced us to reinvent ourselves, and if I wasn’t in person at my workplace, I was just a phone call or an email away, and I was always available for my families. Behind the Personal Protective Equipment was the same nurse Claudia, and never did the question “what do your eyes say?” make more sense, as I needed to learn how to decode them. There were months of hard work, mixed with fear and anxiety, because besides taking care of other families, I also had to protect my own, and the lack of knowledge at the time led me to adopt behaviors that, nowadays, no longer make sense, but that will remain forever in our memories. Today we have returned to the routines of the services, of course we have adopted new behaviors and routines that the Covid period implemented, and I feel that those months where I dealt closely with the fear and anguish of the users/families facing an unknown disease that struck the world, made me grow and develop professional skills that helped me, without a doubt, to grow as a professional.

In Portuguese:

Meu nome é Claúdia Araújo, sou enfermeira especialista em saúde familiar na Unidade de Saúde Familiar da Barrinha, situado no concelho de Ovar, Portugal, o primeiro concelho em Portugal onde foi decretada uma cerca sanitária, que durou cerca de 30 dias, por a pandemia de Covid-19 se encontrar com transmissão comunitária ativa.

Posso afirmar que a pandemia se apresentou como um período onde me foram apresentados diversos desafios profissionais, em especial nos meses iniciais (sobre os quais de centram este meu testemunho), onde o desconhecimento da doença imperava e os serviços buscavam a melhor organização possível para fazer face à mesma.

Devido ao desconhecimento da doença e ao medo do contágio, o primeiro desafio que encontrei foi a nível organizacional, sendo que perante o cerco sanitário todas as unidades de saúde do concelho tiveram que se readaptar para responder de forma segura, para profissionais e utentes, às exigências desta pandemia. Foi necessária a mudança nos circuitos de utentes e profissionais dos serviços, iniciar a utilização de Equipamentos de Proteçao Individual e privilegiou-se a teleconsulta como forma de chegar às nossas famílias. Também foi criada uma equipa para realizar atendimentos num local exclusivo para o Atendimento ao Doente Covid (ADC) do concelho, tendo eu sido uma das enfermeiras destacadas para a mesma, sendo que dividia as minhas atividades pelo meu serviço e o ADC.

Inerente a estas mudanças, o contacto com as famílias do meu ficheiro também passou a ser diferente, e assim surgiram os desafios relacionais. Quando não estava a realizar funções no ADC, fazia muitas consultas telefónicas aos meus utentes/famílias, onde destaco as que vigiava no âmbito da Saúde Materna e a da Saúde Infantil, tentando ajudá-las e esclarecê-las, numa fase tão importante das suas vidas e que se estava a apresentar tão caótica, e também perceber se tudo está a evoluir dentro dos parâmetros expectáveis. Apesar do esforço, este tipo de consultas nem sempre foi fácil…pois nada substitui a consulta presencial com a enfermeira de família, e sempre que elas iam à Unidade de Saúde Familiar muitas vezes não me encontravam porque estava de serviço no ADC. Por outro lado, também foram muitos os utentes/famílias que apresentaram receio em se deslocar à Unidade de Saúde Familiar para realização de serviços essenciais, como por exemplo a vacinação…sendo que o meu papel foi a de as informar da importância da mesma e que estavam garantidas todas as condições de segurança.

O trabalho desenvolvido no ADC também me trouxe uma experiência incrível que me fez crescer ainda mais como enfermeira de saúde familiar, sendo que transportei os meus conhecimentos da especialidade de forma a prestar cuidados de enfermagem de qualidade. Destaco o desafio em estabelecer no ADC a importante relação terapêutica, num local onde o volume de consultas era imenso e com tempo limitado agravado pelo facto de me apresentar “camuflada” pelos Equipamentos de Proteçao Individual. A maioria dos doentes que foram ao ADC apresentavam-se muito ansiosas, com medo e cheias de dúvidas, sendo que ao longo da consulta era minha função, em conjunto com a equipa médica, estabelecer essa relação de forma a esclarecê-las e acalmá-las. No entanto, tenho plena consciência que por detrás de um fato em que se via pouco mais que os olhos, era difícil a criação da primordial relação terapêutica entre o doente-profissional para que que essa tranquilidade acontecesse!

Assim, as consultas de ADC apresentaram-se, como ótimos momentos de educação para a saúde aos doentes que lá se dirigiram e, consequentemente, da sua família. Esses ensinos foram diversificados, mas um dos pontos que mais evidenciava eram os cuidados inerentes com o isolamento, em especial quando existiam outros coabitantes. Fazia parte das minhas funções avaliar quais as condições para o realizarem o isolamento em sua casa e se essas existissem ajudávamos a adaptarem-se para o fazerem da melhor forma. Outro ponto que não ficou descurado na consulta era perceber se a família tinha apoio de alguém no exterior para, por exemplo, apoiar na realização das compras ou idas à farmácia. Quando isso não acontecia, orientava para os recursos socias existentes no concelho.

Felizmente, a grande maioria dos utentes resolvia a sua doença em casa, mas também existiu aquela pequena percentagem de doentes que tivemos de reencaminhar para cuidados diferenciados, e aí os receios/medos aumentam. Era nosso papel tranquilizá-los…mas não foi fácil…ninguém gosta de ir a uma urgência, existindo a possibilidade de ficar internado, e muito menos numa altura em que todo o processo era feito na solidão, pois não havia possibilidade de acompanhamento por parte da família. Associado a estas situações lidamos também com os familiares, que concomitantemente apresentavam níveis de ansiedade elevados e sentiam-se impotentes perante a situação. Pouco mais que esclarecer, calmamente, o motivo da ida ao hospital conseguíamos fazer.

Ao nível de conhecimento, são também foram muitos os desafios e novas competências adquiridas, como por exemplo o simples ato de vestir e despir os equipamentos de proteção individual em segurança, tudo isto adquirido em tempo recordo. Foram muitas as orientações da DGS lidas, sendo necessário uma atenção constante às atualizações mesmas, de forma a responder corretamente aos utentes/famílias, sejam os da USF, sejam os que se deslocam ao ADC.

Para além da atividade que realizei no ADC, quero ainda destacar o trabalho desenvolvido ao longo de alguns meses na vigilância ativa dos utentes/famílias infetadas isoladas no seu domicílio, através de uma chamada telefónica, de forma a vigiar sintomas, esclarecer dúvidas e muitas vezes apenas para conversar um pouco. Sentia que muitas vezes as famílias estavam a aguardar ansiosamente pelo meu telefonema, que foram muitas vezes realizados já em casa, incluindo fins de semana e datas festivas, nem que fosse para me confirmar que todos se encontravam bem e a cumprir as orientações fornecidas. Por outro lado, também percebia se as famílias tinham retaguarda familiar e quando tal não acontecia direcionava a situação para as respostas sociais existentes. Também tive momentos, em que ajudei a família a lidar com o luto, o que não foi fácil pelo telefone.

No fundo não sinto que a pandemia tenha mudado a minha prática de enfermagem de família, sinto apenas que a tive de a readaptar face situação que vivia. As mudanças organizacionais obrigaram-nos a reinventarmo-nos, e se eu não estava presencialmente no meu local de trabalho, eu estava a distância de um telefonema ou de um e-mail, e sempre estive disponível para as minhas famílias. Por detrás dos EPI´s, estava a mesma enfermeira Cláudia, e nunca fez tanto sentido a questão “o que dizem os teus olhos?”, pois tive necessidade de aprender a descodificá-los. Foram meses de muito trabalho, misturado com medo e ansiedade, porque para além de cuidar das outras famílias, eu também tinha de proteger a minha, e o desconhecimento da altura levou-me a adotar comportamentos que, nos dias de hoje, já não fazem sentido, mas que ficarão para sempre nas nossas memórias. Hoje já regressamos às rotinas dos serviços, claro que adotamos novos comportamentos e rotinas que o período Covid implementou, e sinto que aqueles meses onde lidei de perto com o medo e angústias dos utentes/famílias face a uma doença desconhecida que se abalou sobre o mundo, me fez crescer e desenvolver competências profissionais que me ajudaram, sem dúvida, a crescer enquanto profissional.