7 Canada, Sandra Harrisson

Rediscovering the Pleasant Moments During a Pandemic

The pandemic has accentuated many pre-existing problems in the Quebec healthcare system, especially in institutional services for the seniors in vulnerable situations. During the first waves, the spread of the virus was expeditious in residences for the elderly. Following the call from the Legault government, the Quebec Centre of Excellence on Ageing (CEVQ) expressed their desire to participate in the reflection regarding the well-being and care of the ageing population with loss of autonomy in long-term care facilities by utilizing the Pleasurable Moment Enhancing Approach© (PMEA). It was at their invitation that the research team joined them to support the development of new strategies to maintain a positive and engaging living environment in residential and long-term care centers (CHSLD). During our weekly virtual meetings, I had the privilege of witnessing concerted efforts to break the isolation and boredom of confined seniors. On the strength of this first initiative, various health care providers have expressed the wish to implement the Pleasurable Moment Enhancing Approach in their nursing home. We then created an executive committee to develop a plan to introduce this new approach to the caregivers in senior residences. It was under these circumstances that I met Linda.

Linda has been retired for a few years. She takes care of her mother who has Alzheimer’s disease and has been living in a long-term care centre for three years due to her loss of autonomy. Not only is Linda a caregiver, but she is also a volunteer at the facility. She is particularly involved in the residents’ committee, which aims to ensure the well-being of seniors by meeting their various needs. The strict period of confinement of institutionalized seniors has been extremely difficult for this mother/daughter dyad. In one of our steering committee meetings, Linda admitted that her mother’s cognitive state has deteriorated in the past year. Her involvement with our team focuses mainly on finding effective ways to maintain a good relationship with her mother despite the memory loss. She is enthusiastic about the project and wants to apply certain elements of the PMEA to spread happiness and joy to those around her.

During our meeting on October 21st, 2021, Linda was excited to share the experience she had the previous Saturday at the long-term care centre. At the time of the visit, Linda and her mother settled in the living room for teatime and enjoyed the rays of sunshine. She quickly realized that three women in wheelchairs were sitting in the same room within some distance apart. The television playing in the background provided a sound ambience but did not capture much of the audience’s attention. The boring atmosphere encouraged little interaction, thus the dyad whispered to avoid disturbing the silence of those present. That’s when Linda took the initiative to invite the ladies to sit next to her. They eagerly accepted the suggestion. The small group, gathered around a cup of tea, chatted for over an hour. They shared anecdotes, memories and stories. They laughed and had a lot of fun. Linda confided to the committee members that without the PMEA, she would not have had the courage to invite the women to join her and her mother. From this situation, she retained that an activity can be very simple and the actions can sometimes seem trivial, but they might provide a small dose of happiness to those involved. She concluded that she wanted to reiterate the experience to share pleasant moments with the residents. Smiling, she told us: “It’s simple. You quickly become everyone’s family, especially during the pandemic where health restrictions certainly make it more difficult to involve loved ones. My role as a volunteer gives me the opportunity to be present at my mother’s residence and make a difference in the seniors’ lives.”

Emotionally affected by this story, the executive committee decided to set aside an important role for families in the development of the PMEA implementation plan in the senior residential facilities. The team wishes to highlight the strengths and skills of family members to enrich the moments in long term care centres. Simple activities such as music, singing, playing games, or simply being together, allows the rediscovery of the pleasant moments sometimes forgotten during the pandemic. The foundations of the approach are based on three basic principles: to optimize and foster pleasant moments in everyday life; to focus on simple things and to promote shared pleasure. Without a doubt, families can contribute to creating moments of happiness in the daily lives of their loved ones and the residents through impromptu activities, thus developing a sense of belonging in this environment. The inclusion of family members in the implementation of the PMEA in certain residential and long-term care centres has already resulted in an increase of their presence among seniors suffering from neurocognitive disorders. They take an active part in offering pleasant activities and shared moments. Families feel more involved in the care and well-being of their loved one.

In French:

Retrouver les moments plaisants dans un contexte de pandémie

La pandémie a accentué plusieurs problématiques déjà existantes dans le système de santé québécois, particulièrement dans les services institutionnels pour les personnes âgées en situation de vulnérabilité. Lors des premières vagues, la propagation du virus fut fulgurante dans les résidences pour aînés. À la suite de l’appel du gouvernement Legault, le Centre d’excellence sur le vieillissement de Québec (CEVQ), a émis le désir de participer à la réflexion concernant le bien-être et la prise en charge des personnes âgées en perte d’autonomie dans les milieux de soins de longue durée en s’inspirant de l’Approche par le plaisir dans les services et les soins © (APSS). C’est sous leur invitation que l’équipe de recherche s’est jointe à eux pour soutenir le développement de nouvelles stratégies visant à maintenir un milieu de vie positif et engageant dans les centres d’hébergement de soins de longue durée (CHSLD). Lors de nos rencontres virtuelles hebdomadaires, j’ai eu le privilège d’être le témoin des efforts concertés pour briser l’isolement et l’ennui des aînés confinés. Fort de cette première initiative, les différents intervenants ont émis le souhait d’implanter l’Approche par le plaisir dans leur milieu de vie. Nous avons alors créé un comité de pilotage pour développer un plan d’implantation pour instaurer cette nouvelle approche auprès des acteurs impliqués au sein des CHSLD. C’est dans ces circonstances que j’ai fait la rencontre de Linda.

Linda est retraitée depuis quelques années. Elle prend soin de sa mère atteinte de la maladie d’Alzheimer. Celle-ci habite en résidence depuis maintenant 3 ans à la suite d’une perte d’autonomie. Non seulement Linda est proche aidante, mais elle est également bénévole au centre d’hébergement. Elle est notamment impliquée dans le comité des résidents qui a pour but d’assurer le bien-être des aînés en répondant à leurs divers besoins. La période stricte de confinement des personnes âgées institutionnalisées a été particulièrement difficile pour cette dyade mère/fille. Dans une de nos rencontres de comité de pilotage, elle avoue que l’état cognitif de sa mère s’est dégradé dans la dernière année. Son implication avec notre groupe de travail vise d’abord à trouver des moyens efficaces pour maintenir une belle relation avec sa mère malgré la perte de mémoire de celle-ci. Elle est enthousiaste face au projet et désire mettre en pratique certains éléments de l’APSS pour semer un peu de bonheur et de joie dans son entourage.

Lors de notre réunion du 21 octobre 2021, Linda, tout sourire, s’est empressée de nous partager l’expérience qu’elle a vécue le samedi précédent au CHSLD. Au cours de sa visite auprès de sa mère, le duo s’est installé au salon pour l’heure du thé et ainsi profiter des rayons du soleil. Rapidement, Linda s’est rendu compte que trois femmes en fauteuil roulant étaient installées dans la même pièce à une certaine distance l’une de l’autre. La télévision allumée en bruit de fond assurait une ambiance sonore, mais captait peu l’attention de l’auditoire. L’atmosphère ennuyeuse engageait peu à l’interaction tellement que la dyade parlait d’une voix basse pour ne pas perturber le silence des personnes présentes. C’est à ce moment que Linda a pris l’initiative d’aller chercher les dames pour les assoir près d’elle. Elles ont accepté l’invitation avec empressement. Le petit groupe, rassemblé autour d’une tasse de thé, a discuté plus d’une heure ensemble. Elles se sont raconté des anecdotes, des souvenirs et des histoires. Elles ont ri et ont eu beaucoup de plaisir. Linda nous confie que sans l’APSS, elle n’aurait pas osé inviter les dames à se joindre à elle et sa mère. Elle retient qu’une activité peut être très simple et nos actions peuvent paraitre parfois anodines, mais sont à même de procurer une petite dose de bonheur dans le quotidien des gens. Elle conclut vouloir réitérer l’expérience pour partager des moments plaisants avec les résidents. Tout sourire, elle nous dit : « C’est facile. Tu deviens rapidement la famille de tout le monde, surtout dans le contexte de la pandémie où les restrictions sanitaires rendent certainement l’implication des proches plus difficile. Mon rôle de bénévole m’offre le privilège d’être présente à la résidence de ma mère et de faire une différence auprès des bénéficiaires. »

Imprégné de ce récit, le comité de pilotage à décider de donner une place importante aux familles dans le développement du plan d’implantation de l’APSS. L’équipe désire mettre de l’avant les points forts et les compétences des membres des familles pour enrichir les moments présents dans les centres d’hébergement de son territoire. Des activités simples comme la musique, le chant, le jeu, ou simplement être ensemble, permettent de retrouver les moments plaisants, parfois oubliés durant la pandémie. Les fondements de l’approche reposent sur trois principes de base, soit d’optimiser et de favoriser les moments plaisants au quotidien ; de miser sur des choses simples ; et de favoriser le plaisir partagé. L’APSS fait l’éloge de la simplicité et son utilisation est facilement accessible aux proches aidants. Les familles peuvent, sans aucun doute, contribuer à semer des instants de bonheur dans le quotidien de leur proche et des résidents par des activités impromptues et ainsi développer un lien d’appartenance avec ce milieu de vie. L’inclusion des familles dans l’implantation de l’APSS dans certains CHSLD a résulté à une recrudescence de leur présence auprès des bénéficiaires atteints de troubles neurocognitifs. Les familles se sentent impliquées dans les soins et le bien-être de leur proche. Elles prennent une part active dans l’offre d’activités plaisantes et de moments partagés.