3 Brazil, Iara Alves Feitoza de Andrade

My name is Iara Alves Feitoza de Andrade. I am Brazilian, from the Northeast, originally from Natal, RN, and currently residing in the state of Amazonas, in the capital, Manaus. I graduated late at the age of 33 in 2013, after a difficult separation, and from that marriage, I had a daughter. Many difficulties arose, but my daughter has always been my motivational drive.

I began my professional journey in nursing in 2014, after completing a technical course in complementary therapies at UFRN/RN, which I always identified with. My first job as a nurse was at the university where I graduated, accompanying students in the fourth and fifth periods of the nursing degree, but I continued to study for competitive exams. Since it was difficult to find a job in the healthcare field in my hometown of Natal, I decided, in agreement with my parents, to move to Recife, a city 283 km away, to pursue a residency in nursing in hematology and hemotherapy, an area I have always been very interested in, at the first blood center in the country, a reference in the management of these diseases. Soon, among the many pathologies studied, I became very interested in rare and chronic diseases, such as hemophilia, sickle cell disease, and thalassemias. It was difficult to care for children with such severe, rare, incurable diseases, along with their families, but at the same time, seeing the will to live in their resilient, active eyes, with so much strength, motivated me to study more each day.

Having a sick child is not easy, but when they are affected by rare, incurable, and hereditary diseases, it can have a significant impact on their families. Generally, professionals who accompany patients with such diseases form bonds and relationships with them and their families throughout their lives. Working in the outpatient clinic and the hospital, it didn’t take long for me to start getting to know patients and families, their dilemmas, difficulties in follow-up, and the disastrous repercussions of unstructured families on these children’s lives.

Later, after completing the residency, I started a master’s degree in nursing in the area of child health with children with severe hemophilia A, which was a challenge for me. However, I had the opportunity to have more contact with families who helped me understand a little more about the difficulties these families faced daily. During this same period, I met my current husband, and we got married at the end of the residency, and at the end of the master’s degree, as he is in the military, we were transferred to the city of Manaus, AM.

Moving to the north of the country brought many changes to our lifestyle, cultural, climatic, social shocks, among others. Added to all these factors, less than a month after our arrival, the worst challenge of our lives began: a pandemic. For several reasons that I still can’t explain today, I chose in this account to address my memories of the first pandemic wave, as for me, there is no explanation or sense for what happened here in Manaus during the second wave of COVID-19.

My first job opportunity in Manaus was at the city’s largest trauma hospital, in the emergency room. On my first day of work, I received an N95 mask, protective goggles, and was left in the sector, scared like everyone else there, not knowing exactly what would happen, and I had one of the worst sensations of my life, a war-like atmosphere, and five people lost their lives on that fateful day, despite all resuscitation maneuvers. People of all ages, including young people, unable to breathe. This was the first impact amid the chaos, realizing that the disease did not only affect the elderly as I had mistakenly imagined, and we lost our first patient, approximately 30 years old, with flu-like symptoms for three days, progressing without any response to medical interventions, and shortly after, four more people lost their lives throughout the same day. I still remember the desperate face of his wife and the separation of their hands as he entered the emergency room, begging us to save her husband, the father of two daughters, being taken outside by the team and comforted with our words that we would do everything possible. I remember everyone looking at each other in shock 60 minutes later, not knowing exactly what was happening and how we would deliver this news.

A few days later, the service needed to reorganize the flows, and all sectors, trauma, observation, medication room, medical clinic, were being filled with COVID-19 patients. At that time, families could no longer enter the hospital. At home, every day, I tried not to scare my family with the news, but at the same time, I was very afraid of transmitting the disease to them, and this fear only increased each day. I spent hours before bed studying donning and doffing Personal Protective Equipment (PPE) techniques.

At the end of the shift, I was so tired, scared, afraid of what was to come, that I thought about not going to work anymore. I got sick, with a sore throat, body aches, but I believe it was the high level of stress and fear that took over my entire body. On the next shift, I didn’t show up and informed them that I wasn’t well. We talked as a family and decided that I wouldn’t go anymore. I felt fear taking over me, but confident that it was the best decision. However, even after talking with family members to confirm my decision and receiving all their support, I felt uncomfortable, without peace in my heart, feeling that I was running away from my responsibility, denying my oath, and then I decided to continue with my work. Maybe I was there, in that circumstance, fit to work because it was my mission. I prayed to God, asked for protection, and went to work.

With each shift, I had the most diverse experiences and learnings, but I always tried to provide families with support. Even with the isolation, I would take a peek from the door of the sector, even if from a distance, and help calm the hearts of the family members. It didn’t take long for the sectors to become overcrowded and have more and more people crammed in due to the exponential increase in cases. A huge tent was set up in front of the hospital to try to improve the flow of care and accommodate the desperate families who crowded in front of the hospital.

The worst part was staying away from my daughter, not being able to hug her when I got home. I would enter through the back doors. Since we didn’t have the resources to leave the house, we decided to establish a flow of the areas of the house I would enter and sanitize all the items used in the hospital.

With each line I write about my experience with the pandemic and caring for families, I remember different situations and moments lived. One special case I won’t forget was the admission of a 48-year-old woman, very well-groomed, with manicured nails, makeup, sitting on the bed with great difficulty breathing. With each passing hour, she became more dyspneic, using accessory muscles, needing more oxygen support, and showing little response. Her only comorbidity was hypertension, but like her, we had four more patients for intubation at that moment, and besides the comorbidity, she was older, and the supplies for intubation were lacking, awaiting replenishment. I remember the nursing technician calling me to say that her daughter was at the door of the sector wanting news about her mother. What a difficult situation! I had no idea what to say to this daughter and only thought about letting her in to hug her mother, but I couldn’t do that. So, I tried to position her in a place where she could see her mother, even from a distance, as that might be the only moment of farewell between them.

Another situation involved an 18-year-old university student, whose story was even featured on television. He was asthmatic, with acute respiratory failure, and he held our hand and asked, “Nurse, am I going to die?” Today, I think, “How do you answer that question, asked so many times?” The response still seems cold to me: “You are young; we are here with you; everything will be fine.” And after intubation, due to his age, he got a bed in the ICU, but in less than a week, he passed away. His mother couldn’t accept his death, and her screams echoed through the hospital: “Are you sure? It’s not him! My only son! Check again, check one more time; it’s not him. It can’t be!!!”

Days passed, and the situation worsened each day. The feeling was horrible. It seemed like it would never get better. Days turned into weeks, and weeks into months; the team was exhausted. The doctors’ working hours were reduced to six hours, forming the morning and afternoon teams, but the nursing staff remained on full shifts, and every day we lost colleagues to illness or leave. The team in my sector, which should have had 10 technicians and two nurses, had shifts with three to four technicians and one nurse for 35 to 50 people. We were prohibited from leaving the sector, so we had to eat and drink water within the sector, removing our masks in some corner and trying not to expose ourselves. Each day, more colleagues stopped coming to work, and the situation was becoming unsustainable.

I saw several family members literally holding our hands. In a short time, they began to organize, and we always received something at the end of the shift, like soup and chocolate, which saved us from preparing our food at home, in addition to offering us words of support and taking the opportunity to ask about their relatives’ conditions. A better flow of information was established, delivery of materials to family members, video calls, which visibly helped in the patients’ recovery and comforted the families.

Three years have passed, and I still see severe cases of people with COVID-19. Currently, I work in a pediatric emergency room and observe that unvaccinated children are the most affected by the disease, as we have low rates of childhood vaccination coverage, despite more than 100 vaccination points in the city.

The pandemic changed our world, and I can’t even define if it was for the better. I wish I could say that everything is over, but I think we are still in the process of adaptation, and each person who lived, survived, or lost loved ones is in a process of healing and mourning. I am infinitely grateful to God for keeping me during those dark days; I learned to depend more on Him. I learned that nothing matters more than living each moment intensely. I didn’t lose family members, but my husband was hospitalized after being vaccinated, needing support and oxygen therapy. What a bad feeling! Even knowing that his clinical condition was under control, it was horrible for our family.

Today, I hug my daughter more and try to tell everyone how much I love them. My daughter is still adapting to returning to school and needed family psychological help. I don’t know the long-term repercussions of this pandemic or if we will have others of such impact, but one thing I learned: it’s not hospitals, medications, or healthcare professionals that save people, but knowledge. The pursuit of quality knowledge, with an open mind and collective consciousness, is what can truly prevent diseases, help in healing, and care for families.

In Portuguese:

Me chamo Iara Alves Feitoza de Andrade, brasileira, nordestina, natural de natal RN, residente atualmente no estado do Amazonas, na capital Manaus. Me formei tardiamente com 33 anos de idade, no ano de 2013, após uma separação difícil e como fruto dessa união tive uma filha. Muitas dificuldades sobrevieram, mas minha filha sempre foi meu motor motivacional.

Iniciei minha jornada profissional na enfermagem em 2014, após finalizar curso técnico em terapias complementares na UFRN/RN, com a qual sempre me identifiquei. Meu primeiro emprego como enfermeira foi na universidade na qual me formei, acompanhando alunos no quarto e quintos períodos da graduação em enfermagem, mas continuava sempre estudando para concursos. Como na minha cidade Natal era difícil emprego na área assistencial, decidi em acordo com meus pais ir para Recife, cidade há 283km de distância para cursar residência em enfermagem em hematologia e hemoterapia, área que sempre tive muito interesse, no primeiro hemocentro do país referência no manejo destas doenças. Logo, dentre as muitas patologias estudadas, me interessei muito por doenças raras e crônicas, como hemofilia, doença falciforme, e talassemias. Era difícil atender às crianças com doenças tão graves, raras, incuráveis, juntamente com suas famílias, mas ao mesmo tempo ver a vontade de viver em seus olhinhos tão resilientes, ativas, cm tanta força, me estimulava a cada dia a estudar mais.

Ter um filho doente não é fácil, mas quando são acometidos por doenças raras, incuráveis e hereditárias, isso pode gerar grande impacto em suas famílias. Geralmente, os profissionais que acompanham pacientes com tais doenças criam vínculos e se relacionam com eles e suas famílias durante toda a vida. Atuando no ambulatório e no hospital, não demorou muito para que eu começasse a conhecer pacientes e famílias, seus dilemas, dificuldades no acompanhamento e as repercussões desastrosas de famílias desestruturadas na vida dessas crianças.

Posteriormente, com a finalização da residência, iniciei mestrado em enfermagem na área de saúde da criança com crianças com hemofilia A grave, o qual foi um desafio para mim. Contudo, tive a oportunidade de ter mais contato com famílias que me ajudavam a entender um pouco mais sobre as dificuldades que tais famílias enfrentavam cotidianamente. Neste mesmo período, conheci o meu atual marido e nos casamos no final da residência, e na finalização do mestrado, por ser militar, fomos transferidos para a cidade de Manaus –AM.

A chegada ao norte do país veio carregada de muitas mudanças, no nosso estilo de vida, choque cultural, climático, social entre outros. Somado a todos esses fatores, em menos de 1 mês de nossa chagada, iniciou-se o pior de todos os desafios de nossas vidas: uma pandemia. Por vários fatores que não consigo explicar até hoje, optei nesse relato por abordar minhas recordações da primeira onda pandêmica, já que para mim não tem explicação e nem sentido o que aconteceu aqui em Manaus na segunda onda da COVID-19.

Minha primeira oportunidade de emprego em Manaus foi no maior Hospital de trauma da cidade, na sala de emergência. Em meu primeiro dia de trabalho, recebi uma máscara N95, um óculos de proteção e fui deixada no setor, assustada como todos que estavam ali, sem saber muito bem o que aconteceria, e tive uma das piores sensações de minha vida, clima de guerra, e cinco pessoas perderam suas vidas neste fatídico dia, apesar de todas as manobras de reanimação. Pessoas de todas as idades, incluindo jovens, sem conseguir respirar. Esse foi o primeiro impacto em meio ao caos, ou seja, saber que a doença não atingia só idosos como erroneamente imaginei, e perdemos nosso primeiro paciente com, aproximadamente, 30 anos, com início de sintomas gripais há 3 três dias, evoluindo sem qualquer resposta às condutas médicas, e logo após mais quatro pessoas perderam suas vidas no decorrer do mesmo dia. Lembro até hoje do rosto desesperado de sua esposa e da separação das mãos deles ao entrar na sala de emergência implorando para que salvássemos o marido dela, pai de duas filhas, sendo levada para fora pela equipe e confortada com a nossa fala de que faríamos todo possível. Lembro de todos chocados entreolhando-se 60 minutos depois, sem saber ao certo o que estava acontecendo, e como como daríamos essa notícia.

Poucos dias depois, o serviço necessitou de reorganização dos fluxos, e todos os setores, politrauma, observação, sala de medicação, clínica médica, foram sendo completados com pacientes com COVID-19. Naquela ocasião, as famílias não podiam mais adentrar ao hospital. Em casa, a cada dia tentava não assustar os familiares com as notícias, mas ao mesmo tempo tinha muito medo de transmitir a doença para eles e a cada dia esse medo só aumentava. Eu passava horas antes de dormir estudando técnicas de paramentação e de desparamentação.

Ao final do plantão, eu estava tão cansada, assustada, com medo do que viria, que pensei em não ir mais trabalhar. Adoeci, garganta doendo, corpo dolorido, entretanto, acredito que era o nível alto de estresse e medo que tomava conta de todo meu corpo. No plantão seguinte, eu não compareci e avisei que não estava bem. Conversamos em família e decidi que não iria mais. Senti o medo tomar conta de mim, mas confiante que era a melhor decisão. Entretanto, mesmo conversando com familiares para confirmar minha decisão e tendo recebido todo o apoio deles, eu me sentia incomodada, sem paz no coração, sentia que estava fugindo de minha responsabilidade, negando meu juramento e então, decidi seguir com meu trabalho. Talvez eu estivesse ali, naquela circunstância, apta para trabalhar por ser minha missão. Orei para Deus, pedi proteção e fui trabalhar.

A cada plantão, eu tive as mais diversas experiências e aprendizados, mas sempre tentava propiciar às famílias um acolhimento. Mesmo com o isolamento, eu dava uma olhadinha da porta do setor, mesmo que fosse distante, e ajudava a acalmar o coração dos familiares. Não demorou muito para os setores ficarem com superlotação e terem cada vez mais pessoas amontoadas, devido ao aumento exponencial de casos. Montou-se uma barraca enorme na frente do hospital para tentar melhorar o fluxo de atendimento e acomodar os familiares desesperados que se amontoavam na frente do hospital.

O pior foi me afastar da minha filha, não poder mais abraçá-la quando chegava em casa. Entrava pelas portas dos fundos. Como não tínhamos recursos para sair de casa, decidimos então estabelecer um fluxo das áreas da casa que eu entrava e realizar a higienização de todos os itens utilizados no hospital.

A cada linha que escrevo sobre essa minha experiência com a pandemia e o cuidado com as famílias, lembro-me de situações diferentes e dos momentos vividos. Um caso especial que não esqueço foi a admissão de uma mulher de 48 anos, muito bem cuidada, unhas feitas, maquiada, sentada no leito com muita dificuldade para respirar. A cada hora que passava ela ficava mais dispneica, com uso de musculatura acessória, necessitando de mais suporte de oxigênio e pouca resposta. De comorbidade, ela tinha apenas hipertensão, mas como ela, tínhamos naquele momento mais quatro pacientes para intubação e ela além da comorbidade era de maior idade, e os insumos para intubação estavam em falta, aguardando reposição. Lembro que a técnica de enfermagem me chamou para dizer que a filha estava na porta do setor querendo notícias de sua mãe. Que situação difícil! Eu não tinha ideia do que falar para essa filha e só pensei em deixá-la entrar e abraçar a sua mãe, mas eu não poderia fazer isso. Então, tentei posicioná-la em um lugar que ela pudesse ver a mãe, mesmo que de longe, uma vez que aquele poderia ser o único momento de a despedida entre elas.

Outra situação foi um jovem 18 anos, universitário, que teve até sua história apresentada na televisão, asmático, com insuficiência respiratória aguda, e que segurava na nossa mão e perguntava: “Enfermeira, eu vou morrer? Hoje, eu penso: “Como responder a essa pergunta tantas vezes proferida?”. A resposta, até hoje me parece fria: “Você é jovem; estamos aqui com você; vai dar tudo certo”. E, após a intubação, pela sua idade, ele conseguiu leito no CTI e em menos de uma semana, veio a óbito. Sua mãe não aceitava sua partida e seus gritos ecoavam no hospital: “Você tem certeza? Não é ele! Meu único filho! Confere lá, confere mais uma vez; não é ele. Não pode ser!!!”

Os dias passavam e a situação a cada dia era pior. A sensação era horrível. Parecia que não melhoraria nunca. Dias se transformaram em semanas e semanas em meses; a equipe estava exausta, a carga horaria dos médicos foi reduzida para seis horas, compondo a equipe da manhã e a equipe da tarde, mas a enfermagem permanecia com o plantão completo, e todos os dias perdíamos colegas, pela doença ou afastamento. A equipe do meu setor que deveria ter 10 técnicos e dois enfermeiros, tinha plantão com três a quatro técnicos e 1 enfermeiro para 35 a 50 pessoas. Fomos proibidos de sair do setor e então tínhamos que nos alimentar e beber água dentro do próprio setor, tirando a máscara em algum canto e tentando não nos expor. A cada dia mais colegas deixavam de vir trabalhar e a situação estava ficando insustentável.

Eu via vários familiares pegar nas nossas mãos, literalmente. Em pouco tempo, começaram a se organizar e sempre recebíamos algo na saída do plantão, como sopa e chocolate, que nos poupava de preparar nossa comida em casa, além de nos oferecer palavras de apoio e aproveitarem para perguntar sobre a condição de seus parentes. Estabeleceu-se um fluxo melhor de informações, entrega de materiais para os familiares, chamadas de vídeo, que os ajudava visivelmente na recuperação dos pacientes e acalento das famílias.

Três anos se passaram e ainda vejo casos graves de pessoas com COVID-19. Atualmente, trabalho em uma sala de emergência pediátrica e observo que crianças não vacinadas são as mais acometidas pela doença, pois temos baixos índices de cobertura de vacinação infantil, apesar de mais de 100 pontos de vacinação na cidade.

A pandemia mudou nosso mundo e nem consigo definir se foi para melhor. Queria dizer que tudo passou, mas acho que ainda estamos em processo de adaptação, e cada pessoa que viveu, sobreviveu ou perdeu pessoas queridas está em processo de cura e luto. Agradeço infinitamente a Deus por me manter durante esses dias escuros; aprendi a depender mais Dele. Aprendi que nada importa mais do que viver intensamente cada momento. Não perdi familiares, mas tive meu marido internado depois de vacinado, com necessidade de suporte e oxigenoterapia. Que sensação ruim! Mesmo sabendo que sua condição clínica estava sob controle, foi horrível para nossa família.

Hoje abraço mais minha filha e tento dizer o quanto amo a todos. Minha filha ainda está se adaptando ao retorno das aulas e precisou de ajuda psicológica familiar. Não sei a repercussão dessa pandemia a longo prazo ou se teremos outras de tamanho impacto, mas uma coisa eu aprendi: não é hospital, medicamentos ou profissionais de saúde que salvam as pessoas, mas sim o conhecimento. A busca pelo conhecimento de qualidade, com mente aberta e consciência coletiva é que realmente pode prevenir doenças, ajudar na cura e na cuidado das famílias.